In professional audio, preferences can resemble the long-running rivalry between Nikon and Canon. Engineers often align themselves with one brand or another, not necessarily because one is objectively better, but because of workflow, interface design, and the subtle tonal or operational philosophies that shape daily use.
The same dynamic can be observed in the comparison between the Soundcraft Si Impact and the Allen & Heath SQ-5. These two digital mixing consoles, both well-established in live sound, broadcast, and small-to-mid-scale production environments, represent two distinct approaches to solving essentially the same problem: how to deliver clean, flexible, and reliable sound in demanding conditions.
In truth, the difference between them lies less in raw audio quality, which is excellent in both cases, and more in ergonomics, internal processing philosophy, and how each console fits into real-world workflows.
The Soundcraft Si Impact: A Self-Contained Workhorse
It is often said that the Soundcraft Si Impact can be challenging at first encounter, particularly in terms of menu navigation. Some users find the touchscreen and parameter access less intuitive than newer interfaces. Yet in practice, this drawback is often overstated. Many operators report that using a simple rubber-tipped stylus, similar to those designed for tablets, greatly improves precision and makes navigation far more comfortable.
Once configured, the console reveals its strengths. The Si Impact offers a broad palette of onboard processing and effects derived from respected Harman-group technologies such as Lexicon reverbs, BSS equalization, and dbx dynamics. The console provides up to 32 mic inputs, extensive DSP processing, multiple buses, and studio-grade effects engines integrated directly into the workflow. (Soundcraft)
Just as important is its integrated 32×32 USB audio interface, which allows multitrack recording or playback without requiring additional hardware.
For users seeking a console that can operate as a largely self-contained system, whether in a small studio, a live venue, or a radio environment, the Soundcraft has clear advantages. The onboard processing and output control capabilities can reduce the need for external compressors, limiters, or effects units, simplifying installations and lowering overall cost.
In radio applications especially, this ability to manage dynamics and peaks directly at the console can be invaluable, helping prevent overloads without relying on additional equipment.
The Allen & Heath SQ-5: Flexibility and Modern Workflow
Allen & Heath’s SQ-5 reflects a different design philosophy. The large 7-inch touchscreen, flexible routing architecture, and customizable interface make it particularly attractive to engineers accustomed to modern digital ecosystems. (ALLEN HEATH)
The console offers up to 48 channels of mixing, 36 buses, and comprehensive per-channel processing, including compression, gating, equalization, and effects.
Eight stereo effects engines, graphic equalization, and real-time analysis tools are also built in, providing substantial processing power for live and studio use.
Where the SQ-5 truly distinguishes itself is in expandability. Options such as Dante or other digital networking cards, stageboxes, and external processing integration make it particularly well suited to concert production, installed sound, and larger signal chains.
At first glance, the SQ-5 may appear simpler than the Soundcraft. Yet deeper use often reveals a higher level of structural complexity, especially in routing and advanced configurations. This is not a weakness; it is a reflection of a console designed for scalability rather than immediacy.
What Engineers Tend to Say
Among working sound engineers, certain patterns of preference often emerge.
For rapid deployment, smaller installations, or workflows that benefit from strong onboard processing with minimal external gear, the Soundcraft Si Impact is frequently favored. Its channel architecture and dedicated controls allow many adjustments to be made quickly, sometimes with less reliance on the touchscreen.
By contrast, engineers who work in environments involving stageboxes, networked audio, or complex routing frequently lean toward the SQ-5. The console’s architecture lends itself naturally to larger or evolving systems.
Community discussions among live-sound professionals often reflect this divide. Some users praise the SQ-5’s clean preamps, flexible patching, and modern interface, while noting that its workflow can feel unfamiliar at first to engineers coming from other brands. (Reddit)
Others point out that Soundcraft consoles, while sometimes less modern in interface design, remain practical and effective for training environments or straightforward productions. (Reddit)
As with cameras, vehicles, or musical instruments, much of the preference ultimately comes down to habit and context.
Thierry De Clemensat
French journalist Based in Austin, Texas, Writes on Jazz, Culture and Global Society
FRENCH
Soundcraft Si Impact vs Allen & Heath SQ-5 : deux consoles, deux philosophies
Dans le monde de l’audio professionnel, les préférences de marque peuvent parfois rappeler la rivalité bien connue entre Nikon et Canon. Les ingénieurs du son ont souvent leurs habitudes et leurs affinités, non pas forcément parce qu’un produit est objectivement supérieur, mais parce que l’ergonomie, la logique des menus et la philosophie de conception correspondent davantage à leur manière de travailler.
La comparaison entre la Soundcraft Si Impact et la Allen & Heath SQ-5 s’inscrit pleinement dans cette logique. Ces deux consoles numériques, reconnues aussi bien en sonorisation live qu’en studio ou en radio, proposent des performances globalement comparables, mais reposent sur des approches différentes.
Au fond, la différence ne réside pas tant dans la qualité sonore, excellente dans les deux cas, que dans l’ergonomie, les traitements intégrés et la manière dont chaque console s’intègre dans un environnement de production réel.
La Soundcraft Si Impact : une console très complète et autonome
Il est souvent vrai que la Soundcraft Si Impact peut dérouter lors des premières utilisations, notamment en raison de la navigation dans les menus, que certains trouvent moins intuitive. Pourtant, ce point est parfois exagéré. Dans la pratique, l’utilisation d’un simple stylet à embout caoutchouc, comme ceux employés sur les tablettes, permet une manipulation bien plus précise et rend l’utilisation beaucoup plus confortable.
Une fois prise en main, la console révèle ses atouts. La Si Impact dispose d’une large palette d’effets et de traitements hérités de technologies reconnues telles que Lexicon, BSS et dbx. L’égalisation est efficace, les traitements dynamiques sont complets et la qualité sonore globale est irréprochable.
Un autre avantage important réside dans son interface audio intégrée et dans le nombre conséquent de traitements disponibles directement dans la console. Cela permet, dans de nombreuses situations, d’éviter l’ajout de périphériques externes, ce qui simplifie considérablement une installation et réduit les coûts.
Dans un environnement radio, cet aspect est particulièrement intéressant. La possibilité de limiter le niveau en sortie directement depuis la console permet d’éviter les pics sonores et protège la chaîne de diffusion sans nécessiter d’équipements supplémentaires.
Pour une utilisation personnelle, en studio ou en prestation live légère, la Soundcraft peut donc constituer une solution complète, capable de fonctionner efficacement sans s’encombrer d’un grand nombre d’appareils externes.
Allen & Heath SQ-5 : flexibilité et modernité
La philosophie d’Allen & Heath est légèrement différente. La SQ-5 met davantage l’accent sur la flexibilité, l’évolutivité et une interface moderne. Le grand écran de contrôle est clair et agréable à utiliser, et l’organisation générale des fonctions permet une prise en main rapide pour de nombreuses opérations courantes.
La gestion des microphones, du routing et des bus répond à la plupart des besoins sans nécessiter de manipulations complexes. La qualité sonore est, là encore, excellente et comparable à celle de la Soundcraft.
Les effets intégrés sont propres et efficaces, même si certains utilisateurs les jugent un peu moins riches ou variés que ceux de la Si Impact. En revanche, la SQ-5 se distingue particulièrement dans les configurations où des périphériques externes, des stageboxes ou des systèmes audios en réseau sont utilisés. Elle s’intègre très bien dans des installations plus importantes ou des captations de concerts.
Paradoxalement, la console peut sembler plus simple au départ, mais devenir plus complexe lorsqu’on exploite ses fonctions avancées. Ce n’est pas un défaut, mais la conséquence d’une architecture conçue pour des systèmes plus élaborés.
Les retours les plus fréquents des ingénieurs du son
Si l’on interroge des professionnels, on constate souvent une tendance assez claire.
Pour des installations rapides, mobiles ou nécessitant peu de matériel externe, beaucoup privilégient la Soundcraft Si Impact. Son côté autonome et la richesse de ses traitements intégrés en font un outil très pratique.
Pour des productions nécessitant davantage de routing, d’extensions ou l’utilisation de périphériques externes, la Allen & Heath SQ-5 est souvent préférée. Elle est particulièrement appréciée en captation live et dans des systèmes plus complexes.
En radio, elle peut également convenir, mais il est généralement recommandé d’ajouter des limiteurs en sortie de console, contrairement à la Soundcraft qui permet déjà ce type de traitement en interne.
Suggestions pratiques avant de choisir
Si vous hésitez entre ces deux consoles, quelques conseils peuvent aider à orienter votre choix.
- Définissez votre usage principal.
Pour la radio, le podcast, un studio personnel ou des prestations simples, une console autonome et complète comme la Soundcraft peut s’avérer particulièrement efficace. - Pensez à l’évolution de votre installation.
Si vous prévoyez d’ajouter des périphériques, des extensions ou des systèmes audios en réseau, la SQ-5 offre davantage de possibilités d’évolution. - Testez le workflow si possible.
L’ergonomie et la logique des menus sont des éléments très personnels. Quelques minutes d’essai peuvent suffire à savoir quelle console vous convient le mieux. - Pensez à la sécurité et à la fiabilité.
Dans certains contextes, la gestion des niveaux, la rapidité d’accès aux réglages et la simplicité d’exploitation comptent davantage que des différences mineures de caractéristiques techniques. - Adaptez le choix à l’environnement.
Pour des installations rapides ou mobiles, la simplicité et l’autonomie peuvent être prioritaires. Pour des salles équipées ou des systèmes plus complexes, la flexibilité devient essentielle. - Envisagez une utilisation complémentaire.
Dans certains cas, utiliser les deux consoles peut être une solution idéale. Une SQ-5 peut servir à la captation ou au mixage live, tandis qu’une Soundcraft peut être utilisée comme console maître ou pour la diffusion radio. Cette combinaison permet de bénéficier des avantages spécifiques de chaque modèle.
Conclusion
Il n’existe pas de bon ou de mauvais choix entre la Soundcraft Si Impact et la Allen & Heath SQ-5. Ce sont deux consoles agréables à utiliser, fiables et capables d’excellentes performances.
Le meilleur choix reste celui qui correspond à vos besoins réels, à votre manière de travailler et à l’environnement dans lequel vous évoluez.
Et bien souvent, comme dans beaucoup de domaines techniques, c’est l’usage qui détermine la préférence, bien plus que la fiche technique.
Thierry De Clemensat
French journalist Based in Austin, Texas, Writes on Jazz, Culture and Global Society